Depuis l’introduction très commentée de sa nouvelle plateforme Neue Klasse, le constructeur bavarois a su faire monter la pression sur le segment des véhicules électriques. Cette dynamique a d’abord été initiée par l’iX3, cousin technique du X3 thermique, et par une série de concepts-cars à l’esthétique audacieuse. Cette nouvelle signature stylistique parvient à rassurer les inconditionnels de l’héritage de la marque, tout en offrant de solides arguments technologiques pour accélérer l’électrification de son catalogue. Aujourd’hui, le constructeur munichois s’attaque enfin au cœur de son ADN historique : le segment ultra-compétitif de la berline sportive.
C’est précisément là qu’intervient la nouvelle BMW i3 millésime 2027. Que l’on ne s’y trompe pas, ce modèle n’a plus rien en commun avec la citadine électrique au design atypique lancée en 2013. Pour ce second chapitre, l’appellation i3 désigne désormais une véritable Série 3 qui délaisse ses pistons pour intégrer une paire de moteurs électriques particulièrement véloces. Dans le même temps, pour ne pas léser les puristes, BMW dévoile l’interprétation 2027 de sa Série 3 à motorisation thermique. Outre l’i3 50 xDrive (qui précède l’arrivée d’une surpuissante i3 M60 xDrive), le constructeur introduit la nouvelle M350 xDrive. Remplaçante de la très estimée M340i, celle-ci s’équipe d’une évolution redoutable du mythique 6 cylindres en ligne turbocompressé, désormais soutenu par une hybridation légère de 48 volts. Pour couronner le tout, une variante 330 xDrive animée par un 4 cylindres turbo de 2,0 litres rejoindra la gamme l’an prochain.
Pour ce premier contact organisé lors d’essais presses internationaux dans le sud de la France, sur les superbes tracés le l’arrière pays d’Aix-en-Provence, nous avons pu prendre en main simultanément l’i3 50 xDrive et la M350 xDrive. Proposées en France respectivement à partir de 65 400 € et 78 250 €, ces deux berlines aux fiches techniques très pointues imposaient une analyse comparative détaillée de leurs philosophies.
Un lien de parenté évident, des proportions subtilement repensées
Esthétiquement, les deux berlines affichent une silhouette commune, bien que l’œil averti saura déceler des distinctions fondamentales. Le traitement du bouclier avant et la réinterprétation des célèbres « reins » soulignent cette parenté. Sur l’i3, la surface de la calandre est intégralement pleine. Les ingénieurs ont dû repenser l’aération mécanique en la dissimulant sous une bande lumineuse intégrant un système de volets actifs. Ces lamelles motorisées s’ouvrent stratégiquement pour gaver le compartiment en air frais, ou se referment pour optimiser la traînée aérodynamique à haute vitesse.
L’architecture de la proue révèle également des proportions uniques. Si la M350 xDrive donne l’illusion d’un long capot interminable, elle ne surpasse en réalité la version électrique que de 5 petits millimètres en longueur. L’i3 50 xDrive impose en revanche son gabarit sur les autres axes : elle gagne 15 mm en largeur, s’élève de 25 mm en hauteur, et étire son empattement de 37 mm. Ces cotes spécifiques affirment la prestance de l’électrique tout en conservant une allure résolument bavaroise.
Technique : L’exaltation mécanique face à la foudre électrique
Pour saisir l’essence de ces deux modèles, il faut plonger au cœur de leurs architectures. Contrairement à certaines concurrentes, elles ne partagent pas le même squelette de base. La BMW i3 repose exclusivement sur l’inédite plateforme Neue Klasse, taillée sur mesure pour maximiser l’efficience électrique et embarquer le nouveau système d’affichage Panoramic Vision. La Série 3 thermique s’approprie le design extérieur et certaines innovations de sa consœur, mais repose sur une base distincte, au point que les deux berlines sont assemblées dans des usines différentes.
L’âme de la M350 xDrive réside dans la perpétuation du savoir-faire traditionnel bavarois. Sous le capot gronde le légendaire bloc B58 : un 6 cylindres en ligne turbo de 3,0 litres couplé à une hybridation légère de 48 volts. Les ingénieurs se sont surpassés pour en extraire 437 chevaux et 580 Nm de couple, des valeurs qui lui permettent de rivaliser avec les performances d’une M3 d’ancienne génération. L’excellente boîte de vitesses automatique à huit rapports et le rouage intégral xDrive garantissent une exploitation optimale de cette puissance.
Du côté de l’i3 50 xDrive, l’orchestration mécanique est remplacée par une symbiose électronique. La motricité intégrale est confiée à deux moteurs électriques asymétriques. Fidèle à sa réputation, BMW a privilégié le train arrière avec un moteur imposant de 322 chevaux et 435 Nm de couple, conférant à la berline un authentique caractère de propulsion. Le train avant, doté d’une unité de 165 chevaux et 255 Nm, vient compléter l’arsenal. La puissance totale culmine à 463 chevaux pour un couple dantesque de 645 Nm.
Malgré sa supériorité numérique, l’i3 doit composer avec l’embonpoint de son pack batteries. Le chronomètre est formel : la M350 xDrive expédie le 0 à 100 km/h en seulement 4,1 secondes, contre 4,7 secondes pour la déclinaison 100 % électrique.
Vie à bord : La révolution Panoramic Vision
Au premier coup d’œil, les habitacles semblent superposables. On y retrouve une superbe dalle centrale de 17,9 pouces taillée en parallélogramme, un sélecteur de vitesses minimaliste et un volant à méplat au profil résolument sportif. Pourtant, l’ergonomie diffère subtilement. L’affichage Panoramic Vision, cette projection horizontale révolutionnaire à la base du pare-brise qui distille les informations essentielles, semble implanté très légèrement plus bas sur l’i3, tout comme la console centrale.
Surtout, la position de conduite traduit les choix technologiques des deux berlines. Affranchie des contraintes du plancher plat, la M350 xDrive permet au conducteur de descendre au plus bas pour faire corps avec la machine. À l’inverse, l’i3 est contrainte d’élever légèrement son assise pour loger son imposante batterie sous l’habitacle. L’électrique prend néanmoins sa revanche aux places arrière : son empattement majoré et son plancher intégralement plat transforment les trajets pour les passagers, là où la thermique impose encore son tunnel de servitude.
Sur les routes sinueuses d’Aix-en-Provence : Deux visions du plaisir
C’est avec la M350 xDrive que nous avons entamé cette session de roulage. Dès l’allumage, cette « petite M3 » assume son pédigrée. Le 6 cylindres libère un grondement rauque et équilibré qui fait la joie de l’ouïe, même à basse vitesse. Mais c’est en pressant le pas que la magie opère réellement. Les accélérations sont d’une franchise redoutable, et les reprises ne souffrent d’aucun temps mort. Dans les épingles provençales, la direction offre une précision redoutable. Le système xDrive travaille avec brio, enchaînant les courbes avec une autorité absolue. En activant le mode Sport+, la boîte automatique à huit rapports se montre incisive et renforce l’engagement mécanique propre à l’ADN bavarois.
Le passage au volant de l’i3 50 xDrive implique une reprogrammation sensorielle. Ici, pas de hurlement mécanique ni de montée en régime, mais la foudre immédiate de l’électron. La réponse instantanée du couple (645 Nm) écrase littéralement les occupants dans leurs sièges, dans un silence de fonctionnement bluffant. Malgré un surpoids notable, l’i3 défie les lois de la physique. Grâce à ses roues repoussées aux extrémités de la caisse et son centre de gravité extrêmement bas, elle offre une stabilité magistrale. L’auto est soudée à la trajectoire.
À un rythme soutenu, la M350 xDrive demeure logiquement plus agile et plus viscérale. Elle communique de façon organique avec son pilote. L’i3, quant à elle, opte pour une efficacité chirurgicale, une fluidité absolue et des relances d’une puissance inépuisable.
L’étiquette de véritable « Grand Tourisme » s’applique indéniablement aux deux modèles. Le confort est au rendez-vous, bien que nous ayons constaté lors de nos sessions que l’assise avant de l’i3 se révélait légèrement plus ferme que les excellents sièges baquets de la M350.
Bilan : Le début d’une nouvelle ère
BMW réussit le tour de force de ne pas opposer ses deux visions de la Série 3. L’i3 50 xDrive n’est pas un clone sur batteries, mais une véritable pionnière de la plateforme Neue Klasse, imposant un silence impérial et une agilité bluffante malgré son architecture. La M350 xDrive se charge de rassurer les puristes, perpétuant le mythe d’une conduite viscérale, musicale et mécanique. Deux propositions distinctes unies par le plaisir de conduire, en attendant le renfort prochain de la 330 xDrive, de l’i3 M60 xDrive et de la très attendue M3. Concernant le marché marocain, l’arrivée de cette nouvelle Série 3 est programmée pour la fin du premier trimestre 2027. À ce stade, les finitions, les motorisations exactes ainsi que les tarifs qui seront proposés par la SMEIA, importateur et distributeur exclusif de la marque au Royaume, n’ont pas encore été communiqués.
